歷史一定要背嗎？

早在西元前一千多年的殷商卜辭中，就曾出現「西母」字樣，就是在講王母娘娘的另外一個名稱――西王母。不過剛開始的西王母形象，和今天大家所熟知的樣貌，有很大的差異，像是在西元前四五百年先秦時期的《山海經》中的西王母，是有著豹尾虎齒、半人半獸外貌的神祇。祂掌管災疫和刑罰，且因居所附近全是不死藥材，因此又被當成長生女神。

到了春秋戰國時期，西王母的形象漸漸有了改變，在記載西周天子周穆王姬滿事蹟的《穆天子傳》中，曾有過一段周穆王從京城帶絲綢等珍貴物品，前來西域崑崙山的瑤池拜見西王母，西王母回贈西域特產給周穆王的神話故事。而漢朝初年的《淮南子》裡，也記載著后羿從西王母手中取得不死藥，妻子嫦娥吃了不死藥，飛到月亮上的故事，此時的西王母不再是半人半獸形象，而是一名貌美女子。

在漢朝末年道教興起後，被道教奉為掌管女仙們仙籍的西王母地位再度提升，成為眾女仙的首領，所有的女性成仙後，都得去拜見西王母。此時西王母在人們心目中的形象變為雍容華貴、氣質非凡的慈祥女神。由於西王母住在西域崑崙山的瑤池，因此也被稱為瑤池金母。相傳每年農曆的三月初三，西王母都會在瑤池舉辦蟠桃大會，宴請眾仙前來，像是蓬萊仙島的鐵拐李等八仙，福祿壽三仙等，一同欣賞仙女們唱歌、跳舞，品嘗能延年益壽的蟠桃，熱鬧非凡，可說是天界一年一度的大盛事。

後來因為道教在中國盛行，西王母的故事流傳越來越廣，許多宋元詞曲及戲劇上都曾出現過王母娘娘、蟠桃大會、八仙過海等情節，著名小說《西遊記》更以王母娘娘的蟠桃大會為背景來塑造孫悟空這個主角，可見這個故事在中國人心目中地位。